סיפור הפלדה （4）

חלק גדול מהביקוש לפלדה מוקדמת מונע על ידי לוחמה. צבאות קיסריים, כולל אלה של סין, יוון, פרס ורומא, היו להוטים לכלי נשק ושריון חזקים ועמידים. בין היתר, הרומאים למדו כיצד למתן פלדה קשה בעבודה כדי להפחית את שבירותו על ידי חימום מחדש ומאפשר לה להתקרר לאט יותר.

עד המאה ה -15 פלדה הייתה מבוססת היטב ברחבי העולם. חרבות בפרט ניצלו את מלוא התכונות הייחודיות של פלדה, כאשר הלהבים קשוחים, גמישים וחודדים בקלות. מחרבות דמשק וטולדו ועד הקטנות שהופעלו על ידי סמוראי יפני, פלדה הייתה חומר הבחירה עבור כלי הנשק הטובים ביותר בגילם.

השימוש בפלדה לא היה מוגבל למטרות צבאיות. כלים רבים כמו צירים, מסורים וכיסאות החלו לשלב טיפים מפלדה כדי להפוך אותם לעמידים ויעילים יותר. עם זאת, למרות השימוש הגובר בה, הפיכת הפלדה נותרה תהליך איטי, גוזל זמן ויקר.

תעלומות דמשקיות

אגדה בזמנם, חרבות דמשק היו ידועות בחדותן ובדפוס פני השטח הגלי שלהם. הם היו עשויים מפלדת ווטס, שמקורה ככל הנראה במרכז אסיה או בדרום הודו. עד היום איש לא הצליח לשחזר את המאפיינים של פלדה מדהימה זו.

עליית פלדה כור היתוך

במהלך מאות השנים, האופי האמיתי של דמשק או פלדת ווטץ וכיצד הוא נעשה עובדי מתכת ומלומדים מסוקרנים ברחבי אסיה ואירופה. מדענים איסלאמיים מוקדמים רבים כתבו מחקרים על חרבות ופלדה עם דיונים נרחבים של דמשק פלדה. ומאמצע -17 המאה, מספר גדל והולך של מטיילים אירופאים כמו הצרפתי ז'אן-בפטיסט טברנייר שילב ביקורים באתרי ייצור פלדה הודים במסעותיהם ממזרח, ומציעים חשבונות עד עין מפורטים בספריהם ובכתבי העת שלהם.

עניין זה שיקף את המשך הצמיחה בברזל ויצירת פלדה ברחבי אירופה. כבר במאה ה -12 החלו להופיע טכנולוגיות כמו תנורי פיצוץ, שכבר ידועים באסיה. עדיין ניתן לראות את שרידי אחת הדוגמאות המוקדמות ביותר בלפיתטן, בשבדיה. ואכן, בזכות מרבצי הברזל העשירים שלה, טכניקות ייצור מתקדמות וטהרת הברזל המעובד שלה, שבדיה הפכה לספקית עיקרית של ברזל באיכות גבוהה ליוצרי פלדה ברחבי היבשת.