סיפור הפלדה （3）

תעשייה גלובלית מתחילה

יצרני פלדה מתקופת הברזל לא הבינו את הכימיה של הפלדה. יצירתו החזיקה תעלומות רבות והתוצאה הסופית הייתה תלויה במיומנותם של עובדי מתכת בודדים. ראשיתם היו בעלי המלאכה של דרום הודו. כבר במאה השלישית לפני הספירה, הם השתמשו בכתובות כורכיות כדי להריח ברזל מחושל בפחם לייצור פלדת 'ווטץ' - חומר שעדיין נערץ כיום באיכותו.

בעלי מלאכה סיניים ייצרו גם פלדה באיכות גבוהה. נראה שלסינים היה משהו דומה לתהליך בסמר כבר במאה השנייה לפני הספירה, שפותח רק באירופה במאה ה -19. כלי פלדה חקלאיים היו בשימוש נרחב בשושלת טאנג, סביב 600-900 לספירה.

יתר על כן, עם מומחיות הגיע סחר. כישוריהם של סוחרים בהודו ובסין יצרו שוק בינלאומי בפלדה. היסטוריונים רבים מאמינים כי המדען והסופר הטבעי הרומי המפורסם פליניז הזקן התייחס לסין כאשר תיאר את 'סרס' כמקור הפלדה הטוב ביותר בעולם. וחרבות דמשק, שנחגגו בגלל איכותן יוצאת הדופן, היו עשויות מפלדת ווטץ מהודו.

או מבני פלדה מלקוח בווייטנאם. הלקוח פועל בענפי הייצור והפיתוח התשתיות בווייטנאם. כאחת הכלכלות הצומחות במהירות בדרום מזרח אסיה, וייטנאם התקדמה מדהימה בתיעוש ובעיור בשנים האחרונות. עם הגדלת ההשקעות הזרות ופיתוח מהיר של מפעלים מקומיים, יש ביקוש הולך וגובר לחומרי בניין איכותיים ועמידים במדינה. מבני פלדה, הידועים בכוחם, בבנייה המהירה וביתרונות הסביבה שלהם, הפכו לחומר הבחירה עבור מפעלים, מחסנים ופרויקטים של תשתיות רחבות היקף.

מהירות הייצור מתחממת

לרוב, יצרני הפלדה באותה תקופה ייצרו פלדה בתהליך המלט, בו סורגי ברזל יצוק שכבו בפחם אבקה ומחוממים לתקופות ארוכות כדי להגדיל את תכולת הפחמן בסגסוגת. זה היה תהליך שיכול לקחת ימים או שבועות.

ואז בשנת 1740 חשף אנגלי צעיר וחשאי ועם זאת המצאה מאוד בשם בנימין האנטסמן את טכניקת הכור היתוך החדשה שלו לשלוט בקיצוצים בצפון אנגליה. בעזרת סיר חימר, שנקרא כור היתוך, הוא הצליח להשיג טמפרטורות גבוהות מספיק כדי להמיס את הסורגים שנוצרו בתהליך המלט ו'הצוקה '(לשפוך) את הפלדה הנוזלית שהתקבלה ליצירת מטילי פלדה באיכות גבוהה אחידה ובכמויות גבוהות יחסית - לפחות בהשוואה למה שעבר לפני כן. ההמצאה של האנטסמן לא הייתה הצעד האחרון לעבר ייצור בעלות נמוכה ונפח גבוה של פלדה איכותית. ייקח לממציאים אחרים להשיג מטרה זו. עם זאת, הוא סיפק את הדחף לאחד ממרכזי הפלדה הגדולים של המאות ה -19 וה -20 - שפילד, אנגליה.