סיפור הפלדה （2）

התיעוש של ייצור הפלדה במאה ה -19 עזר לבנות את עולמנו המודרני, אך מקורות ייצור הפלדה חוזרים אלפי שנים אחורה. מאז שאבות אבותינו החלו לכרות ולהריח ברזל, הם החלו לייצר פלדה.

יותר מ -4, 000 לפני שנים, אנשים במצרים ומסופוטמיה גילו ברזל מטאורי והשתמשו ב'מתנה של האלים 'כקישוט. אבל זה היה עוד 2, 000 שנים לפני שאנשים החלו לייצר ברזל מעפרות ברזל מכרות. הממצאים המוקדמים ביותר של ברזל המריחה בהודו מתוארכים ל- 1800 לפני העידן המשותף (BCE). החייטים של אנטוליה החלו להכות ברזל בסביבות 1500 לפני הספירה. כאשר האימפריה שלהם התמוטטה בסביבות 1200 לפנה"ס, השבטים השונים לקחו עימם את הידע של עשיית ברזל, והפיצו אותה ברחבי אירופה ואסיה. תקופת הברזל החלה.

עם זאת, ברזל אינו פלדה. עובדי מתכת מתקופת הברזל גילו כמעט בוודאות פלדה כתוצר לוואי מקרי של פעילויות עבודות הברזל שלהם. סמית'ים מוקדמים אלה מחממים עפרות ברזל בשריפות פחם, שהניבו מסה ספוגית טהורה יחסית של ברזל המכונה 'פריחה' שניתן היה לפגוע בו (מחושל) לצורה.

סמית'ים המוקדמים האלה היו שמים לב שכאשר ברזל נשאר בתנורי הפחם לתקופה ארוכה יותר, זה השתנה. זה נעשה קשה יותר וחזק יותר: תכונות שללא ספק הכירו לו כבעילות ערך. הם גם היו שמים לב כי התכונות הללו השתפרו עם חימום, קיפול ומכה חוזרים ונשנים של החומר בזמן שהם זייפו את המתכת.

אחת ההתייחסויות המוקדמות ביותר לעבירה מפלדה מגיעה מההיסטוריון היווני, הרודוטוס, המתייחסת לקערה שהוקמה על ידי גלאוקוס של צ'יוס במאה השביעית לפני הספירה: "קערה נהדרת של כסף טהור, עם סלבר בפלדה משובצת מקררת. גלאוקוס, הצ'יאן, הפך את זה, האדם שהמציא לראשונה את האומנות של סטייל."

לאחר שגילה פלדה ותכונותיה המעולות, בעלי מלאכה מתקופת הברזל הפכו אותה לכלים וכלי נשק כמו סכינים. עד מהרה פותחו טכניקות חדשות, כמו הרווה התקשות - הקירור המהיר של הפלדה העובדת במים או בשמן כדי להגביר את קשיותו. ממצא ארכיאולוגי בקפריסין מצביע על כך שאנשי מלאכה מייצרים סכיני פלדה מקשים מרווה כבר 1100 לפני הספירה.

עם זאת, בעולם העתיק, ייצור הפלדה נותר תהליך ארוך וקשה, ופריטי הפלדה הנדירים המיוצרים היו מוערכים מאוד.